歯を失う最大の原因である「歯周病」

歯医者に行く動機の一位は「虫歯」や「痛み」だと思います。ですが、歯を失う原因の一位は「歯周病」であることは、あまり広く知られていないかもしれません。

歯周病は「歯を支えている骨を溶かす病気」なので、歯そのものがいくら健康でも、歯周病が進行してしまうと歯は抜けてしまいます。歯周病の治療をせずに歯だけを治すことは、ゆるゆるの地盤の上に立派な建物を建てるのと同じようなことです。

世の中に様々なデータが報告されていますが、全体の約42％、50代以降では半数以上が「歯周病」が原因で歯を失っています。「虫歯」が原因で歯を失うのが約25％と言われていますので、「歯周病が原因」は虫歯のほぼ倍の数を占めているということになります。

虫歯であれば学校の歯科健診などで指摘されますが、歯周病はほとんどの場合成人してから進行しますので虫歯ほど認知されていませんが、健康な歯を保つためには歯周病の予防・治療が非常に重要なのです。

歯周病は気づかないうちに進行します

虫歯も初期の段階では自覚症状はほとんどありませんが、歯周病はかなり進行しても痛みなどの症状が出ないケースが多いです。虫歯は歯が溶かされていったり黒く色がついたりするので、患者さんご自身でも気づける場合がありますが、歯周病は変化に気づきづらいのも特徴です。
また虫歯より恐ろしい点は、歯周病の場合、どこか特定の部位だけが悪くなることよりも顎の全体で同時にゆっくりと進行していくことが多いという点です。これも歯周病の進行が気づきづらい原因になっています。

歯周病の原因

歯周病の原因も虫歯と同じく「細菌感染」です。口の中の細菌が食べカスに含まれるものを栄養源としてネバネバした物質を作り出し、歯の表面にくっつきます。これがプラーク（歯垢）と呼ばれる細菌の塊で、1mg中に10億個の細菌が住んでおり、虫歯や歯周病の原因となります。プラークが歯肉の炎症を起こし、歯肉の中にある骨を溶かしてしまうのです。
このプラークは48時間で石灰化して「歯石」に変化するのですが、歯石の表面にはプラークが非常につきやすくなります。プラークはある程度は歯ブラシで落とせますが、歯石に変化すると歯ブラシでは落とせなくなり、歯科医院で専門的なクリーニングを受ける必要が出てきます。

過信は禁物です

歯ブラシは正しく扱えていないと歯磨きを何回していてもプラーク（歯垢）は残ってしまいます。正しい歯磨きの仕方を教わって実践できている方は非常に少ないのが現実だと思います。
当院で歯ブラシ指導を聞いていただくと「そんなこと知らなかった」とおっしゃる方が大勢います。歯周病は進行すると歯を支える骨が溶かされる病気です。この「骨」は歯茎の中にあって、外からは見えません。つまり歯周病の進行は、どんなに注意して見ても正確に見ることは不可能だということです。
当院では歯周病の治療をする場合、必ずレントゲンを撮影して歯茎の中の「骨」の状態を確認します。骨の状態を確認せずに、ただ肉眼で見えるところにある歯石だけ取っても、歯周病の進行を止めることはできないからです。そして治療が終わった後も期間をおいてレントゲンを撮影し、変化を観察します。また歯肉の炎症を個々の歯ごとに測定し記録しますので、歯肉の炎症の変化も観察して対応することができます
これにより「今」だけでなく「将来」どんな治療が必要なのか診断し、お話しします。失ってしまった骨を一部回復させる治療ができる場合もあります。